L'allergie aux protéines de lait de vache (APLV) est une réaction du système immunitaire contre les protéines du lait, caséines ou protéines du lactosérum. Elle touche surtout les nourrissons, souvent dès les premiers mois, et disparaît dans la majorité des cas avant l'âge scolaire. Les symptômes peuvent être immédiats (urticaire, vomissements, gêne respiratoire, parfois choc anaphylactique) ou retardés (troubles digestifs, eczéma, cassure de la courbe de poids). Le traitement repose sur l'éviction des protéines de lait, avec chez le nourrisson un lait infantile adapté prescrit par le médecin. L'intolérance au lactose, elle, concerne un sucre du lait et n'est pas une allergie.
Allergie ou intolérance au lactose ?
L'APLV est une réaction immunitaire contre les protéines du lait. L'intolérance au lactose est un défaut de digestion du lactose, le sucre du lait, par manque d'une enzyme, la lactase : elle provoque ballonnements et diarrhée, sans danger immunitaire. Elle est rare chez le nourrisson et fréquente chez l'adulte.
| APLV | Intolérance au lactose | |
|---|---|---|
| En cause | Protéines du lait (caséines, lactosérum) | Lactose, le sucre du lait |
| Mécanisme | Système immunitaire | Manque de lactase (digestion) |
| Âge typique | Nourrisson | Adulte, grand enfant |
| Gravité possible | Oui, jusqu’à l’anaphylaxie | Non, inconfort digestif |
| Produits sans lactose | Ne conviennent pas | Conviennent |
Les symptômes
Deux grands types de réactions sont décrits :
- Immédiates (quelques minutes à deux heures) : urticaire, gonflement des lèvres ou du visage, vomissements, toux, sifflement respiratoire, malaise. Ce sont des réactions à prendre au sérieux, pouvant aller jusqu’au choc anaphylactique.
- Retardées (heures à jours) : régurgitations importantes, diarrhée ou constipation, sang dans les selles, eczéma qui s’aggrave, pleurs, mauvaise prise de poids.
Le diagnostic
Le médecin s'appuie sur l'histoire des symptômes, parfois sur des tests cutanés ou sanguins pour les formes immédiates. La confirmation repose souvent sur un régime d'éviction de deux à quatre semaines, suivi d'une réintroduction encadrée : si les symptômes disparaissent puis réapparaissent, le diagnostic est posé. Pour les formes immédiates, la réintroduction se fait en milieu médical.
L'alimentation
Le traitement repose sur l'éviction des protéines de lait de vache :
- Nourrisson allaité : poursuivre l’allaitement ; une éviction des produits laitiers chez la mère est parfois nécessaire, sur avis médical, avec une supplémentation en calcium.
- Nourrisson non allaité : lait infantile à base de protéines extensivement hydrolysées, ou d’acides aminés dans les formes sévères, sur prescription.
- Les boissons végétales du commerce (amande, riz, avoine, soja) ne sont pas adaptées aux besoins du nourrisson.
- Chez l’enfant plus grand et l’adulte : lire les étiquettes, le lait figurant parmi les allergènes à déclaration obligatoire, et veiller aux apports en calcium et en protéines.
L'évolution
Dans la majorité des cas, l'allergie disparaît avec l'âge, souvent avant l'entrée à l'école. Le médecin propose des réintroductions progressives, parfois en commençant par le lait cuit dans des préparations, mieux toléré. Les formes qui persistent à l'adolescence et à l'âge adulte sont plus rares et relèvent d'un suivi allergologique.
Questions fréquentes
- Quelle est la différence entre APLV et intolérance au lactose ?
- L'APLV est une allergie aux protéines du lait, qui mobilise le système immunitaire. L'intolérance au lactose est un défaut de digestion d'un sucre, sans risque allergique.
- Un bébé allergique au lait peut-il boire du lait de chèvre ?
- Non. Les protéines du lait de chèvre ou de brebis provoquent le plus souvent les mêmes réactions. Un lait infantile adapté est prescrit par le médecin.
- L’allergie au lait de vache disparaît-elle ?
- Oui dans la majorité des cas, souvent avant l'âge scolaire. Les réintroductions se font sous contrôle médical.
- Quels produits contiennent des protéines de lait ?
- Lait, fromages, yaourts, beurre, crème, mais aussi de nombreux produits transformés (biscuits, plats préparés, charcuteries). Le lait figure obligatoirement dans la liste des ingrédients.
Information générale. Une suspicion d'allergie chez un nourrisson doit être évaluée par un médecin ; toute gêne respiratoire ou malaise impose d'appeler le 15.
Sources
- Koletzko S et al. (2012). Diagnostic approach and management of cow’s-milk protein allergy in infants and children: ESPGHAN GI Committee practical guidelines. Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition, 55(2):221-229.
- Règlement (UE) n° 1169/2011 concernant l’information des consommateurs sur les denrées alimentaires, annexe II.