La glutamine est un acide aminé non essentiel : le corps en fabrique en grande quantité, surtout dans les muscles, et toutes les protéines alimentaires en apportent. Elle sert de carburant aux cellules de l'intestin et du système immunitaire. Chez les personnes en bonne santé, les essais n'ont pas montré de bénéfice de la supplémentation sur la masse musculaire, la force ou l'immunité des sportifs (Candow et al., 2001 ; Gleeson, 2008). Son intérêt se limite à des situations médicales précises, décidées par un médecin.
Un acide aminé aux multiples rôles
La glutamine transporte l'azote entre les organes, sert de carburant principal aux cellules qui tapissent l'intestin et aux cellules immunitaires, participe à l'équilibre acido-basique par les reins et à la fabrication d'autres molécules, comme le glutathion.
Elle est dite conditionnellement essentielle : en temps normal, la production du corps suffit, mais lors d'agressions graves (grands brûlés, chirurgie lourde, réanimation), les besoins peuvent dépasser les capacités de production.
Où la trouver ?
Toutes les protéines contiennent de la glutamine, dont elle représente une part importante. Viandes, poissons, œufs, produits laitiers, soja, légumineuses et céréales en apportent chaque jour, proportionnellement à l'apport en protéines. Une alimentation qui couvre ses besoins en protéines apporte donc de la glutamine en quantité, en plus de celle que le corps fabrique.
En musculation : pas d'effet démontré
Candow et al. (2001) ont donné de la glutamine ou un placebo à de jeunes adultes pendant six semaines de musculation : les gains de masse maigre et de force étaient identiques dans les deux groupes. La revue de Gleeson (2008) conclut de même que la supplémentation n'améliore ni les performances ni l'immunité des sportifs en bonne santé, même si le taux sanguin de glutamine baisse après des efforts très longs.
Pour l'intestin et en situation médicale
La glutamine est parfois proposée pour « réparer » l'intestin. Les études chez l'humain restent limitées et hétérogènes, sans consensus pour une utilisation courante en dehors de situations médicales. À l'hôpital, son intérêt a été étudié chez les patients les plus graves, avec des résultats contrastés : son usage y relève de protocoles précis, décidés par l'équipe médicale.
Questions fréquentes
- La glutamine aide-t-elle à prendre du muscle ?
- Non d'après les essais disponibles : chez des adultes en musculation, elle n'a pas amélioré les gains de masse ni de force par rapport à un placebo.
- Quels aliments contiennent de la glutamine ?
- Tous les aliments riches en protéines : viandes, poissons, œufs, laitages, soja, légumineuses. Le corps en fabrique aussi beaucoup lui-même.
- La glutamine renforce-t-elle l'immunité ?
- Elle nourrit les cellules immunitaires, mais la supplémentation n'a pas montré de bénéfice sur les infections des sportifs en bonne santé.
- La glutamine est-elle dangereuse ?
- Aux doses habituelles, elle est bien tolérée chez l'adulte en bonne santé. En cas de maladie du foie ou des reins, ou chez un patient hospitalisé, elle ne se prend que sur avis médical.
Sources
- Candow DG et al. (2001). Effect of glutamine supplementation combined with resistance training in young adults. European Journal of Applied Physiology, 86(2):142-149.
- Gleeson M (2008). Dosing and efficacy of glutamine supplementation in human exercise and sport training. Journal of Nutrition, 138(10):2045S-2049S.